Gravé en manière de lavis par lui-même.
Dimensions respectives: H. 0,297 x L. 0,241 H. 0,300 x L. 0,240.
J. Hédou, nos 169 et 137
Les deux pièces sont datées de 1769. D'abord à propos de J.-C. François, puis à propos de Charpentier, on a déjà parle à plusieurs reprises de l'invention de la gravure en manière de lavis. Il semble Que les recherches de Le Prince aboutirent certainement, mais par des voies différentes, après celles des deux initiateurs que l'on vient de citer; le premier était son aîné de dix-sept ans et le deuxième exactement de son âge. Par contre, Le Prince fut le plus habile à manier le procédé et celui des trois qui a laissé l'œuvre le plus abondant et le plus achevé en ce genre. Somme toute, il se trouve assez bien, en matière de gravure au lavis, dans la situation que Gilles Demarteau occupe en regard de J.-C. François pour ce qui est de la gravure en manière de crayon.
Le Prince a été souvent gravé, et bien gravé, et par les artistes les plus divers, de Gaillard à Bonnet, de N. de Launay à Demarteau ; mais on peut dire qu'il ne l'a jamais été aussi bien que quand il s'est gravé lui-même en usant de son procédé favori. Aussi a-t-il paru préférable de le représenter par deux de ses pièces en manière de lavis, plutôt que par quelqu'une des compositions dans lesquelles il a brodé des variations plus ou moins originales sur les thèmes galants à la mode de son temps. Ces pièces lui sont, en effet, doublement personnelles.
Le Prince séjourna en Russie pendant plusieurs années(1758-1763) et, de retour en France, il tira un très habile parti des notes qu'il avait prises pendant ce voyage, multipliant les scènes et les figures « russiennes » peintes, dessinées ou gravées, qui lui fournirent même les compositions de cartons de tapisseries pour la manufacture de Beauvais, ces dernières appréciées sévèrement par Diderot lors du Salon de 1767: « Quelque bien ajustées que soient vos figures, disait le critique à l'auteur, si elles l'étaient à la française, on les passerait avec
dédain ».
Cette veine d'exotisme méritait d'autant mieux de trouver place ici, qu'elle joint l'exactitude et le pittoresque des choses vues et saisies sur le vif à la qua- lité de la gravure et à la perfection d'un procédé. Ni les Chinois de Watteau et de Boucher, ni les Italiennes de Greuze, ni les Espagnols de C. Vanloo, compositions, les unes d'après nature, les autres lie pure fantaisie, et les premières ne sont pas toujours les mieux traduites, n'ont, à cet égard, autant de titres réunis à l'attention des amateurs..
