Belle et célèbre estampe, célèbre à tous égards, c'est-à-dire autant par ses qualités intrinsèques que par la réputation de la peinture originale, véritable « tableau de réception » de Fragonard dans l'art galant, comme l'a appelée M. P. de Nolhac.
La gravure n'a pas été annoncée au Mercure et, pour en déterminer approximativement la date, on est réduit à rappeler celle du tableau, dont Collé raconte l'histoire dans un passage de son Journal, bien souvent cité et d'ailleurs infiniment savoureux.
Le 2 octobre 1767, Collé rencontre Doyen, qui vient d'obtenir un succès marqué au Salon avec une peinture « dans le grand genre », destinée à Saint- Roch et représentant Sainte Geneviève des Ardents : « Croirait-on, me disait ce peintre, que peu de jours après l'exposition de mon tableau au Salon, un homme de la Cour m'a envoyé chercher pour m'en commander un dans le genre que je vais vous dire?
Ce seigneur était à sa petite maison avec sa maîtresse, lorsque je me présentai à lui pour savoir ce qu'il me voulait. Il m'accabla d'abord de politesses et d'éloges, et finit par m'avouer qu'il se mourait d'envie d'avoir, de ma façon, le tableau dont il allait me tracer l'idée.
« Je désirerais, continua-t-il, que vous peignissiez « madame (en me montrant sa maîtresse) sur une « escarpolette qu'un évêque mettrait en branle. Vous « me placerez de façon, moi, que je sois à portée de « voir les jambes de cette belle enfant, et mieux même, « si vous voulez égayer davantage votre tableau, etc. » J'avoue, me dit M. Doyen, que cette proposition à laquelle je n'aurais jamais dû m'attendre, vu la nature du tableau d'où il partait pour me la faire, me confondit et me pétrifia d'abord. Je me remis pourtant assez pour lui dire presque sur-le-champ : « Ah ! « monsieur, il faut ajouter au fond de l'idée de votre « tableau, en faisant voler en l'air les pantoufles de « madame, et que des amours les retiennent » .Mais comme j'étais bien éloigné de vouloir traiter un pareil sujet, si opposé au genre dans lequel je travaille, j'ai adressé ce seigneur à M. Fagonat (sic)] qui l'a entrepris et qui fait actuellement cet ouvrage singulier ».
En cet « homme de la cour », dont parle Doyen, on a proposé de voir Baillet de Saint- Julien, amateur et critique, le même pour qui Fragonard peignit la Main chaude et le Cheval fondu. Les Hasards heureux auraient donc été peints vers la fin de 1767, quelque six ans après que Frago fût rentré de son premier voyage d'Italie. Le tableau est actuellement dans la Galerie Wallace.
Le peintre n'a pas encore cette fougue et cette sûreté qu'il montrera par la suite. Sa facture est sage, appliquée, minutieuse, un peu trop peut-être, et la gravure traduit exactement tout cela. Mais elle a aussi toutes les qualités de l'original : la lumière, l'envolée, la grâce, l'esprit, le tact, en un mot tout ce qui sauve le sujet et fait de ce qui aurait pu être une lourde grivoiserie le plus exquis des badinages libertins.
La gravure daterait au plus tôt de 1768, elle figure dans une liste imprimée des estampes publiées par N. de Launay, avec le prix de 9 livres. Le joli fleuron de la dédicace à Fragonard est dû à Choffard ; sur la collaboration des graveurs ornemanistes aux estampes du XVIIIe siècle, voir ce qui a été dit à propos de le Lever et de la Toilette, d'après Baudouin .
