C’est le maître ornemaniste du livre au XVlIIe siècle, le décorateur au goût toujours sûr, le dessinateur amusant et varié à l’infini dans l’invention, le graveur plein de verve et de légèreté dans l’exécution, qui a enrichi de ses fleurons et de ses culs-de-lampe, la plupart gravés d’après ses propres dessins, quantité d’ouvrages chers aux bibliophiles.
Né à Paris le 19 mars 1730 et de bonne heure apprenti chez un graveur de cartes et de plans, Dheulland, où il était chargé de la reproduction des cartouches, il se fit un nom pour ses billets d’invitation, ses ex-libris, ses cartes d’adresses. La célébrité lui vint avec les ornements des Contes de La Fontaine des Fermiers généraux (1761-1762), une de ses œuvres les plus Connues. Ensuite, il se multiplia, gravant non seulement d’innombrables vignettes d’après Monnet, Cochin, Gravelot, Marillier, Moreau le jeune, Hilair, Monsiau, etc. , qui vont des Métamorphoses d’Ovide (1767) à René et Atala en passant par les Confessions, mais aussi des portraits et, seule chose qui nous intéresse ici, des estampes de genre, en très petit nombre du reste : les Amours champêtres, les Amants surpris, «Marchez tout doux, parlez tout bas», d’après Baudouin. Portalis et Beraldi ont catalogué 855 pièces sous son nom.
Cet excellent artiste, qui a laisse aussi la réputation d’un homme excellent, a écrit une Notice historique sur l’art de la gravure (1804), et, sans cesser de graver, il se proposait de reprendre cet ouvrage sur un plan plus étendu, quand il mourut le 7 mars 1809.
